Na svečanoj ceremoniji održanoj sinoć u sjedištu UNESCO-a u Parizu, profesorki Gordani Vunjak-Novaković uručena je prestižna Međunarodna nagrada „L’Oréal–UNESCO Za žene u nauci” za 2026. godinu. Srpsko-američka naučnica, pionirka regenerativne medicine i profesorica Univerziteta Kolumbija, nagrađena je kao laureatkinja za Sjevernu Ameriku za svoj izuzetan doprinos razvoju bioinženjerstva ljudskih tkiva i unapređenju ljudskog zdravlja.
Profesorka Vunjak-Novaković priznanje je dobila za pionirski rad u oblasti inženjerstva ljudskih tkiva, uključujući razvoj tehnologija za uzgoj koštanih graftova prilagođenih svakom pacijentu, kao i bioinženjerstvo ljudskih pluća za transplantacije koje spašavaju živote. Njena istraživanja pomjeraju granice regenerativne medicine i otvaraju nove mogućnosti za razvoj personaliziranih terapija.
Posebno značajan doprinos predstavlja razvoj sistema poznatih kao „organi na čipu“, koji vjerno reprodukuju složenost ljudskih bolesti, uključujući kardiomiopatije i metastatske oblike karcinoma. Ove tehnologije omogućavaju naučnicima da proučavaju bolesti i testiraju terapije na način koji je bliži stvarnim uslovima u ljudskom organizmu.
U Laboratoriji za matične ćelije i inženjerstvo tkiva na Univerzitetu Kolumbija, profesorka Vunjak-Novaković sa svojim timom razvija tehnologije za uzgoj ljudskih tkiva u laboratorijskim uslovima radi regeneracije tijela – od zarastanja preloma kostiju do oporavka oštećenih pluća, jetre i srca. Njena dugoročna vizija jeste stvaranje univerzalnih matičnih ćelija koje bi omogućile regeneraciju vitalnih organa bez potrebe za imunosupresivnim terapijama nakon transplantacije.
„Naš rad često opisujem kao radionicu za tijelo (body shop), za tretiranje povrijeđenih ili oboljelih organa, čime pomažemo ljudima da žive duže i zdravije“, kaže profesorka Vunjak-Novaković. „Naša vizija je da uzgajamo biološke zamjene za ljudska tkiva tako što ćemo ćelijama dati ‘uputstva’ kako da formiraju funkcionalna tkiva prilagođena svakom pacijentu. U konačnici, ovaj rad će omogućiti djelotvorne personalizirane terapije.“
Ovogodišnje laureatkinje izabrane su među rekordne 504 nominacije iz 89 zemalja svijeta. Nagrade su uručene naučnicama koje svojim istraživanjima daju ključan doprinos rješavanju globalnih zdravstvenih i ekoloških izazova – od regenerativne medicine i genomike do poljoprivrednih inovacija i istraživanja utjecaja ishrane na mentalno zdravlje.
Uz profesorku Vunjak-Novaković, među laureatkinjama su i profesorica Lizl Cilke (Liesl Zühlke) za istraživanja srčanog i kardiovaskularnog sistema (laureatkinja za Afriku i arapske države), profesorica Felise Džaka (Felice Jacka) iz oblasti psihijatrije (laureatkinja za Aziju i Pacifik), profesorica Sara A. Tajhman (Sarah A. Teichmann) iz oblasti biologije ćelije (laureatkinja za Evropu) te profesorica Rakel Lija Čan (Raquel Lia Chan) iz oblasti poljoprivredne biotehnologije (laureatkinja za Latinsku Ameriku i Karibe).
Program „L’Oréal–UNESCO Za žene u nauci“, koji ove godine obilježava svoje 28. izdanje, do sada je podržao više od 5.000 naučnica iz preko 140 zemalja svijeta. Od 1998. godine dodijeljene su 142 međunarodne nagrade, a čak sedam laureatkinja kasnije je osvojilo Nobelovu nagradu za nauku.
Govoreći o značaju programa, Žan-Pol Agon (Jean-Paul Agon), predsjednik Fondacije L’Oréal, istakao je da žene imaju ključnu ulogu u napretku nauke, ali da se i dalje suočavaju sa sistemskim preprekama koje ograničavaju njihov puni doprinos naučnim istraživanjima.
„Ove godine naš program dostigao je historijsku prekretnicu: podržano je 5.000 naučnica u 140 zemalja svijeta. To je 5.000 žena koje su, uprkos preprekama, dobile priliku da pomjeraju granice nauke“, poručio je Agon.
Generalni direktor UNESCO-a Halid el-Enani (Khaled El-Enany) naglasio je da nauka može ostvariti svoj puni potencijal samo kada je otvorena za sve talente te da osnaživanje žena u nauci predstavlja preduslov za inovacije i održivi razvoj.
„Laureatkinje za 2026. godinu predstavljaju oličenje transformativne snage nauke kada različitost dobije priliku da procvjeta“, rekao je el-Enani.
Fondacija L’Oréal i UNESCO obnovili partnerstvo na još šest godina
Prema podacima UNESCO-a, žene i dalje čine samo jednu trećinu istraživača širom svijeta. Ovakva neravnoteža ne samo da ograničava potencijal i raznolikost u nauci već unosi i pristrasnost u istraživanja, zanemarujući različite perspektive neophodne za rješavanje gorućih svjetskih izazova. Upravo u nastojanju da premoste ovaj jaz, Fondacija L’Oréal i UNESCO sarađuju već 28 godina. Ovogodišnje izdanje programa stoga predstavlja historijsku prekretnicu: zvanično šestogodišnje obnavljanje ovog značajnog partnerstva.
„L’Oréal–UNESCO Za žene u nauci” u brojkama
• Više od 5.000 naučnica podržano tokom 28 godina
• Program je do sada uključio gotovo 50 partnerskih naučnih institucija
• 142 međunarodne laureatkinje od 1998. godine
• 7 Nobelovih nagrada za nauku među laureatkinjama
• 50 nacionalnih i regionalnih programa
• 140 zemalja i teritorija obuhvaćenih programom
• 500 naučnika uključenih u proces selekcije svake godine
Potpis za fotografije: Fondacija L’Oréal
